金属是具有光泽、有良好的导电性、导热性与机械性能，并具有正的温度电阻系数的物质。金属是个大家庭，现在世界上有86种金属。通常人们把金属分成两大类：黑色金属和有色金属。根据金属的颜色和性质等特征，将金属分为黑色金属和有色金属。黑色金属材料主要指铁、锰、铬及其合金，如钢、生铁、铁合金、铸铁等。黑色金属材料以外的金属材料称为有色金属材料。
    黑色金属和有色金属这名字，常常使人误会，以为黑色金属一定是黑的，其实不然。黑色金属材料只有三种：铁、锰与铬。而它们三个都不是黑色的！纯铁是银白色的；锰是银白色的；铬是灰白色的。因为铁的表面常常生锈，盖着一层黑色的四氧化三铁与棕褐色的三氧化二铁的混合物，看去就是黑色的。怪不得人们称之为“黑色金属”。常说的“黑色冶金工业”，主要是指钢铁工业。因为最常见的合金钢是锰钢与铬钢，这样，人们把锰与铬也算成是“黑色金属”了。
    除了铁、锰、铬以外，其他的金属，都算是有色金属。
    在有色金属中，还有各种各样的分类方法。比如，按照比重来分，铝、镁、锂、钠、钾等的比重小于5，叫做“轻金属”，而铜、锌、镍、汞、锡、铅等的比重大于5，叫做“重金属”。象金、银、铂、锇、铱等比较贵，叫做“贵金属”，镭、铀、钍、钋等具有放射性，叫做“放射性金属”，还有像铌、钽、锆、镥、金、镭、铪、铀等因为地壳中含量较少，或者比较分散，人们又称之为“稀有金属”。
    还有说法：黑色金属矿产指能供工业上提取的铁、锰、铬、钛、钒等黑色金属元素的矿物资源。